Les glandes salivaires sont des organes contenus dans la tête des êtres humains et qui sécrètent une substance chimique appelée salive. Cette substance est un fluide qui contient de l’eau, des électrolytes, des enzymes et du mucus. La salive s’écoule des glandes à travers un système de canaux. La salive produite garde la bouche humide et ses enzymes déclenchent la digestion des aliments.

La salive qui sort des glandes peut être soit séreuse (liquide fluide), muqueuse (liquide épais et glissant), soit séro-muqueuse (un mélange des deux). Dans la salive séreuse, le principal type de protéine sécrétée est l’alpha-amylase, qui est une enzyme qui décompose l’amidon des aliments en particules plus petites. Dans la salive muqueuse, la principale protéine sécrétée est la mucine, qui agit comme lubrifiant.

Il existe trois glandes salivaires majeures chez les êtres humains, chacune présente par paires. Les glandes parotides produisent une sécrétion séreuse. Les glandes submandibulaires produisent un mélange de sécrétion séreuse et muqueuse. Les glandes sublinguales produisent principalement de la salive muqueuse.

Les humains ont également des centaines de glandes salivaires mineures situées partout dans la bouche, et leur sécrétion est principalement muqueuse.

Chaque jour, nous produisons entre 0,5 et 1,5 litre de salive. Ceci est important dans les étapes initiales de la digestion, car la salive humidifie et décompose les aliments. Ce processus initial permet la mastication et la déglutition (avaler). L’unité cellulaire de la glande salivaire est appelée acinus (acini pluriel).

Fonctions des glandes salivaires

La salive sécrétée par les glandes salivaires présente de nombreux avantages pour la bouche et la santé d’une personne en général :

  • Digestion – car l’enzyme amylase contenue dans la salive décompose les glucides des aliments en maltose et en dextrine (chaînes de glucose), ce qui déclenche le processus de digestion. Cela crée le bol alimentaire, qui est la masse de nourriture finement emballée qui se retrouve à l’intérieur de la bouche et qui simplifie son passage en toute sécurité dans l’œsophage jusqu’à l’estomac.
  • Protection – le mucus lubrifie et protège les dents et toutes les autres parties de la bouche.
  • Antimicrobien – car la salive contient de la lactoferrine, des histatines et de l’immunoglobuline A qui décomposent les bactéries et les micro-organismes de la plaque dentaire.
  • Goût – des morceaux d’aliments peuvent être dissous par la salive avant d’entrer dans les papilles gustatives.
  • Nettoyage – car la salive lave la bouche après un repas et dissout les aliments restants.
  • Maintien de l’intégrité des dents – suite à la déminéralisation de l’émail des acides contenus dans la dégradation des aliments, la salive aide à la reminéralisation des dents avec des minéraux de calcium et de phosphate.
  • Réparation des tissus – car la salive diminue le temps de coagulation (solidification du sang) et augmente la contraction de la plaie en cas de blessures de parties de la bouche autres que les dents.

Troubles des glandes salivaires

De nombreuses maladies peuvent affecter les glandes salivaires, à différents niveaux, qu’elles soient infectieuses, dysfonctionnelles, auto-immunes ou cancéreuses. Voici quelques-unes d’entre elles :

  • Xérostomie – ou bouche sèche, se produit lorsque les glandes salivaires produisent moins de salive; cela peut être secondaire à de nombreuses autres maladies ou à un effet secondaire de plusieurs médicaments. Cette condition augmente le risque de carie dentaire.
  • Hypersalivation – ou la production excessive de salive, peut suivre certaines conditions et maladies. Cela peut également être un effet secondaire de plusieurs médicaments ou le résultat d’une exposition à quelques substances telles que le mercure, le cuivre et l’arsenic.
  • Oreillons – infection virale hautement contagieuse des glandes parotides.
  • Mucocèle – est une lésion inoffensive semblable à un kyste, qui s’exprime par un gonflement ou une bosse. C’est causé par une rupture du canal de la glande salivaire, principalement due à un traumatisme local. Les mucocèles sont surtout situées sur les joues, la langue ou la surface intérieure de la lèvre inférieure.
  • Ranula ou grenouillette – est une mucocèle trouvée sur le plancher de la bouche (sous la langue).
  • Stomatite nicotinique – irritation du palais causée par la chaleur du tabagisme ou la consommation d’aliments ou de liquides chauds. La chaleur répétitive provoque une inflammation des canaux des glandes salivaires mineures.
  • Syndrome de Sjögren – une maladie auto-immune qui provoque une sécheresse de la bouche et des yeux secs. Les scientifiques ne comprennent toujours pas sa cause détaillée.
  • Syndrome de Frey – un trouble neurologique qui endommage la glande parotide.
  • Sialolithiase – est la formation de calculs soit dans une glande salivaire ou dans son canal, et qui peut avoir de nombreuses causes.
  • Les tumeurs des glandes salivaires peuvent affecter à la fois les glandes majeures et mineures et avoir différents niveaux d’agressivité.

Glandes parotides

Les glandes parotides sont les plus grandes des glandes salivaires majeures. Ils sont situés derrière les dernières molaires, plus précisément autour de la branche montante mandibulaire (l’extrémité perpendiculaire arrière de la mandibule de chaque côté). Elles produisent 20% de la salive totale dans la bouche, et la sécrétion se fait par le canal parotide (également appelé canal de Stensen), dont la sortie se situe au-dessus de la deuxième molaire supérieure.

La salive produite par les glandes parotides est de type séreux, ce qui signifie qu’elle contient l’enzyme alpha-amylase qui décompose les glucides en glucose et en maltose.

Glandes submandibulaires

Cette paire de glandes salivaires majeures, également appelées parfois glandes sous-maxillaires, est située en dessous et à l’arrière de la mâchoire inférieure. Même si elles sont plus petites que les glandes parotides, les glandes submandibulaires produisent environ 65 à 70% de la salive totale dans la bouche.

La sécrétion produite est un mélange de liquide séreux et muqueux. La salive sort par le canal sous-mandibulaire (ou canal de Wharton), dont la sortie est en dessous de la langue, sur le côté latéral avant.

Glandes sublinguales

Ces glandes salivaires majeures sont plus petites et sont situées devant les glandes submandibulaires, sous la langue. Ils produisent environ 5% de la salive de la bouche, et la sécrétion est principalement muqueuse, mais rarement séreuse.

Chaque glande sublinguale n’a pas qu’un seul canal excréteur, mais une série de 8 à 20 canaux appelés canaux Rivinus, qui sortent à l’avant du plancher de la bouche, sous la langue.

Glandes salivaires mineures

Ces glandes salivaires beaucoup plus petites ont un diamètre de 1 à 2 mm et leur sécrétion est principalement muqueuse. La plupart de ces glandes sont trop petites pour être vues à l’œil nu. Il y en a près de 1000 à l’intérieur et autour de la bouche, et leur fonction principale est de recouvrir la bouche de salive pour la lubrification.

Les glandes salivaires mineures sont situées sur le tissu muqueux de la plupart des parties de la bouche, y compris les joues, les lèvres, le palais, le plancher de la bouche (sous la langue), ainsi que le nez, les sinus, le pharynx, le larynx et la trachée.

Glandes de Von Ebner

Ces glandes salivaires sont situées sur la langue, vers l’arrière, dans la zone des papilles circonvallées. La salive sécrétée est purement séreuse et déclenche la dégradation des graisses des aliments ingérés. Elles sécrètent également des enzymes digestives qui aident à la perception du goût.

Références

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  3. Kraaij, S., Karagozoglu, K., Forouzanfar, T. et al. (Salivary stones: symptoms, aetiology, biochemical composition and treatment). Br Dent J 217, E23 (2014) doi:10.1038/sj.bdj.2014.1054.
  4. Canadian Cancer Society, (Research in salivary gland cancer).
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